Dintre toate cele mai drastice momente ale uraganului Katrina, unul dintre cele mai grave a fost cand a aparut vestea ca acoperisul Louisiana Superdome a cazut.
In timpul furtunii si zilele urmatoare, cupola a fost ultima optiune de adapost pentru oamenii care nu aveau incotro.
Aceasta a fost imaginea a ceea ce se intampla in oras si a devenit un simbol al erorilor cu evacuarea populatiei.
Superdomul a suferit pagube enorme, 70% din cele 10 hectare ale sale au fost dezradacinate, expunand structura metalica, permitand apei marii sa-l inunde.
Peste 70.000 de locuri de pe stadion au fost udate, cu apa curgand peste aproape 2 milioane de metri patrati de pereti, electronice si mobilier.
Doug Thornton, vicepresedintele SMG, o companie de management responsabila de Superdome, a urmarit cum bijuteria orasului s-a prabusit.
„Au fost proiectile care au intrat direct in corpul de aluminiu al Superdomei”, a spus el. “Am fost foarte ingrijorati de resturile care cadeau de pe acoperis. Nu aveam presiunea apei. Nu aveam capacitatea de a indeparta resturile si resturile si primim din ce in ce mai multi oameni. Superdome era literalmente imaginea mizeriei si suferinta.”
Pe masura ce ultimul adapost de furtuna a fost evacuat in sfarsit cateva zile mai tarziu, Thornton a zburat cu un elicopter si a aruncat o privire din cartierul sau catre Superdome, vazand o mare de apa pana la capat. „Nu credeam ca ar putea exista vreo modalitate de a ma intoarce acolo… nici la cetate, nici la cupola, nici la casa mea”.
In cateva zile, insa, el si echipa sa s-au intors, au chemat arhitectii si au inceput sa examineze cupola pentru a vedea daca ar putea fi salvata. Timp de o luna, au trecut peste structura, studiind componentele structurale si, in cele din urma, au decis ca ar putea fi incercata restaurarea. Poate pe termen lung, dar posibil.
S-au indepartat gramezi de resturi. Orice lucru de la parter care fusese deteriorat a fost indepartat, la fel ca si inlocuirea costisitoare a ceea ce se pierduse in primul rand. Costul a fost uluitor. A fost instalat un nou sistem de sunet pentru aproximativ 7 milioane de dolari. Tarabele cu mancare: 3 milioane de dolari, in timp ce sistemul video si telefoanele costa 8 milioane de dolari fiecare. Si asa s-a alaturat.
Toate acestea se intamplau sub o presiune enorma a timpului. NFL a vrut ca Saints sa deschida sezonul 2006 in Superdome, iar acel joc a fost amanat cu putin peste un an dupa Katrina. Era necesar sa lucram sapte zile pe saptamana.
Thornton este recunoscator pentru fiecare pauza pe care au avut-o. Echipajul insarcinat cu inlocuirea acoperisului a ridicat un steag „Fara uragane” in gluma pentru a tine departe orice furtuna care ar putea intarzia eforturile. A functionat, deoarece au terminat cu o luna inainte de termen.
Inauntru, toate scaunele ude erau pline de ciuperci. Nu si-au permis sa le inlocuiasca pe toate, asa ca le-au curatat, le-au acoperit cu plastic si timp de doua luni au suflat aer cald peste plastic pentru a-l usca complet, indepartand orice reziduu de mucegai. A functionat si asta. Doar 20.000 au putut fi salvati.
Thornton sta sus, in tribune, privind intinderea imensa a scaunelor si clatina din cap uimit. „Daca ar fi trebuit sa inlocuim 72.000 de locuri, nu am fi reusit”.
Dar au facut-o. Totusi, au ramas multe de facut, deoarece domul a fost declarat pregatit pentru fotbal si a fost plin de fani dornici sa-si vada iubitul New Orleans Saints invingandu-i pe Atlanta Falcons in deschiderea stadionului. De atunci, Saints au castigat, desigur, campionatul NFL, facand ca intreaga revenire sa para ca si cum ar fi fost prestabilita.”
De cinci ani, lucrarile nu s-au oprit. Acesta este cel mai mare proiect de restaurare a stadionului incercat vreodata in Statele Unite. Cand totul va fi terminat, va costa mai mult de 300 de milioane de dolari.
Si totusi, acesta este unul dintre micile momente de care Thornton isi aminteste cel mai mult in timp ce se plimba pe holuri, vazand acest simbol al unui oras asediat.
Langa poarta unui stadion, arata un loc in care in fiecare zi, in timpul inundatiei, vedea o batrana ghemuita, incercand sa ajute niste copii.
A spus ca se intreaba, de fiecare data cand se intampla, ce s-a intamplat cu ea.
Cu toate acestea, asa cum a facut cu Superdome, el spera sa fie mai bun si lucreaza la asta.
